日本の電柱が多く存在する背景とその理由

電柱は、私たちの生活に欠かせない電力を供給するための重要な設備です。世界中では電柱の数が減少し、代わりに地下配線が普及していますが、日本では依然として電柱が広く使われています。

この記事では、なぜ日本に電柱が多いのか、その理由と影響を探ります。

電柱、正確には「電力柱」とも呼ばれるものは、電力伝達のために設置されています。これに似た「電信柱」というものもあり、NTTなどの通信業者が電話線や光ファイバーの設置に使用しています。

ここでは、これらの柱について詳しく説明します。

無電柱化とは、電線を地中に移して電柱を撤去することを指します。ヨーロッパの主要都市やアジアの一部都市では、この動向が進んでいます。しかし、日本では特に大都市地域で無電柱化の進捗が遅れています。

電柱が存在することで生じるいくつかの問題点をここで考えます。

台風や落雷、火災、強風などの自然災害時には、電柱が損傷しやすく、安全上の問題を引き起こすことがあります。

道路や歩道に電柱が存在すると、歩行者や車両の安全に悪影響を及ぼし、事故のリスクが高まります。特に電柱への衝突事故は、他の障害物と比較して死亡率が高くなることが指摘されています。

電柱が多い都市では、景観が損なわれることが問題となっています。特に観光地や歴史的建造物の近くでは、その影響が顕著です。

高層ビルにおいて、電柱が犯罪者に侵入の手段を提供することがあります。

歩道にある電柱は、ベビーカーや車椅子の利用者にとって障害となり、通行の妨げになっています。

このように、日本で電柱が多いことは、都市計画や公共の安全性において様々な課題を提起しています。

日本には現在約3552万本の電柱が存在し、無電柱化の取り組みにもかかわらず、年間約7万本の新しい電柱が設置されています。この状況が続く理由とは何でしょうか？

電柱を地中に移す作業は、地上に設置するよりも遥かに費用がかかります。既に地下にはガス管や水道管が設置されており、地域によって無電柱化の方法が異なるため、コストは高くなりがちです。

1kmあたりの費用は1億円から5億円とも言われ、これは電柱設置の3倍から10倍に相当します。

この高額な費用を国や自治体が全て負担するのは現実的ではなく、最終的には電気料金の増加につながる恐れがあります。

地中配線は災害に強いとされていますが、決して破損しないわけではありません。日本では地震が多発し、災害によって電柱が破損することがあります。地上にあれば破損箇所を容易に特定できますが、地中配線の場合は特定に時間がかかり、修理には地面を掘り返す必要があります。

無電柱化の工事は複雑です。電力会社や電話会社、ケーブルテレビ事業者など、多くの関係者の協力が必要です。また、電柱が立てられている道路の所有者によって手続きが異なり、周辺住民や商店からの理解も得る必要があります。

海外では無電柱化が進んでいますが、日本で進まない主な理由の一つは国民の意識の違いにあります。海外では景観保護のためのコスト負担に対する理解がありますが、日本では追加コストに対する抵抗感が強く、無電柱化の概念自体があまり知られていません。

イギリスでは歴史的に電線が地中に埋められていますが、日本では第二次世界大戦後にコストを理由に電柱や電線が選ばれ、無電柱化の議論が本格化したのは比較的最近のことです。

無電柱化のメリットがあるにも関わらず、様々なデメリットも存在します。電柱をなくすことの利点を考えると、無電柱化に対する関心が高まるかもしれません。

この問題に対し、私たち一人一人が意識を持ち、他人の意見に流されずに自分自身の答えを見つけることが重要です。